La célula germinal femenina es la ovogonia, que se diferencia a ovocito I. El ovocito I
comienza a realizar meiosis, pero se detiene en profase I, en la etapa de diploteno. A
diferencia del varón, en la mujer no hay ovogonias al momento del nacimiento, sólo ovocitos I
detenido en diploteno. Este ovocito I no se halla desnudo, sino que está rodeado por una capa
de células foliculares o células de la granulosa. Las células foliculares tienen varias funciones,
entre ellas la nutrición del ovocito primario y la inhibición de su meiosis.
Al conjunto del ovocito I con las células foliculares se lo denomina folículo, y tiene diversos
estadios de maduración:
- Folículos primordiales: Son la mayoría. Están compuestos por un ovocito rodeado de una
única capa de células foliculares.
- Folículos primarios: El ovocito es más grande. Las células foliculares crecen y se hacen
cúbicas, y pasan a llamarse células de la granulosa. Los folículos primarios más avanzados
tienen epitelio estratificado, ya que las células de la granulosa sufren mitosis y se acumulan. Se
puede ver una membrana glucoproteica que separa al ovocito de las células de la granulosa,
correspondiente a la membrana pelúcida. Algunas células del estroma se disponen alrededor
del folículo, formando la teca folicular.
- Folículos secundarios: Las células de la granulosa secretan un líquido que primero forma
vacuolas separadas, y que finalmente se unen para formar una gran cavidad llena de líquido
folicular, llamada antro. La teca folicular se divide en teca interna y teca externa:
. Teca interna: Las células se diferencian a células epitelioides , que son invadidas por
abundantes capilares desde la teca externa. La teca interna secreta estrógenos a la sangre.
. Teca externa: Sigue siendo tejido conectivo, no se diferencia.
El ovocito no se halla flotando libre en el líquido folicular: está unido a la teca interna por un
grupo de células de la granulosa, llamado cúmulo oóforo. Estas células de la granulosa se
prolongan y rodean a todo el ovocito, formando la corona radiata.
- Folículo maduro (de De Graff): Es el que es ovocitado. El ovocito se halla flotando en el
líquido folicular y alcanza su máximo tamaño. Algunas horas antes de su ovulación, el ovocito I
reanuda la meiosis, formándose un ovocito II (que se detiene en metafase II) y un cuerpo polar.
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